外观设计专利是专利权的客体，是指依法应授予专利权的外观设计。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。我国《专利法实施细则》第二条中规定：“外观设计，是指对产品整体或者局部的形状,图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合做出的具有美感的新设计”。这里强调 " 外观 " ，即外表。如工艺品、包装箱、包装袋、包装盒都是属于外观设计。

外观设计专利应当符合以下要求： 是指形状、图案、色彩或者其结合的设计； 必须是对产品的外表所作的设计； 必须富有美感； 必须是适于工业上的应用。

外观设计专利申请分为申请阶段、审查阶段和授权阶段，一般6个月左右下发审查结果。

外观设计专利的保护期限为15年。

外观设计专利的主要特点为：申请费用少；授权快，保护及时；授权率高。